淮盐重镇陈家港，位于灌河湾南岸，离入海口约7.5公里。灌河河面宽阔，成一天然防线。向东是一条漫长的海堤，向西约15公里便到响水口，是一辽阔的平原；向南是灌东到新滩的连片盐滩。由于陈港交通方便，地势险要，可攻可守，又是重要坨地，这就决定了它在军事上是苏北的一个兵家必争之地。
一、陈家港沦陷
1938年3月，国民党五十七军三十三师杨凯部奉令驻防陈家港，济南场七公司的盐商如惊弓之鸟，纷纷携资逃跑。国民党的两淮局趁机向内地大量抢运淮盐。9月，日寇封锁了连云港、陈家港海面，国民党三十三师南撤，由两淮税警团改编的国民党第八军接防陈家港。日军进攻连云港屡战不克，于1939年春，企图从陈家港登陆，打开灌河通道，挟击海州。
2月7日，日军第五师团主力，以兵舰、炮艇，向灌河口进发。驻守陈家港国民党第八军第一旅丁国卿部及常备队闻风丧胆，仓皇溃逃。日军便占领了淮盐集散地的陈家港，沿着灌河上溯至响水口、新安镇一带。日军占领陈家港后，烧杀淫掠，一片凄凉。从此，陈家港人民陷入了国破家亡的悲惨境地。
国耻碑坐落在响水县陈家港镇蟒牛村的灌河入海口处，记载了日军从此登陆侵占陈家港以及苏北地区的史实。
二、新四军首次攻打陈家港
陈家港沦陷后，除日军驻守外，还驻有伪中央税警团海州分团的第四大队，第七大队、保安队、警察局和伪海防大队刘九功部，共800余人，他们为了控制淮盐资源和海运交通，到处筑碉堡，建炮楼，森严壁垒。
新四军为了打破日寇的封锁，阻止日军掠夺淮盐，为抗战争取资金，命令三师攻打陈家港。整个战斗由当时任新四军三师副师长兼八旅旅长的张爱萍统一指挥。
1943年5月2日晚，张爱萍和副旅长张天云率二十二团、二十四团、七旅十九团、滨海县总队、涟水县总队对陈家港、大源公司、庆日新公司实施分割包围，二十二团担任主攻，滨海总队担任助攻；二十四团攻打庆日新，七旅十九团攻打大源；阜宁总队、涟水总队布于陈家港以西，打击可能从响水口或连云港来增援的日伪军。各参战部队冒着瓢泼大雨，越过废黄河向陈家港挺进。
5月3日凌晨1时，各部队同时向陈家港发起攻击，经过三个多小时的激战，伪保安队、伪税警团、警察局全部缴械投降。驻守盐圩子的海州分团第七大队，分别驻守七排头圩、十排头圩等八个据点， 战斗首先在七排头圩打响，敌人凭借炮楼坚固，负隅顽抗，天亮以后，我军二十二团用迫击炮轰击。战斗持续到下午2时，敌人抵挡不住，向海边逃窜。驻八圩港的刘九功部，听说新四军攻打陈家港，于2日晚便乘船溜走。
驻守十排头圩的伪第七大队第二中队，被我军四面包围，惊恐万状。张爱萍登上盐廪观察后，让副参谋长庄林写了一封信，派韩兆轩送给伪军中队长，劝其投降。伪中队长在新四军的压力和感召下，率部投降。盐圩子的八个据点全部攻克。二十四团和七旅十九团也相继攻克了庆日新和大源公司。担任阻援的涟水县总队和阜宁县总队打退了从连云港前来增援的日军汽艇30余艘和从响水口前来增援的日军汽艇 7艘。这就是陈家港第一次解放。此次战斗，新四军俘获伪第四大队长王寿昌，第七大队长郭克勤，自警团长许维斋等官兵435人，缴获迫击炮3门，掷弹筒5具，轻机枪4挺，长短枪416支，各种子弹37000余发，无线电台2部以及其它军用物资，伪币百万余元，海盐48万担。新四军牺牲1人，负伤12人。
5月10日，新四军撤回根据地，日伪又卷土重来，陈家港重陷敌手。此次战斗史称陈家港争夺战的“一进一出”。为了纪念陈家港首次解放，张爱萍同志于1943年7月10日写了一首词《南乡子·解放陈家港》，成为陈家港战斗的真实写照，在盐场流传了几十年。
乌云掩疏星，狂涛怒号鬼神惊，滨海林立敌碉堡，阴森，渴望亲人新四军。远程急行军，瓮中捉得鬼子兵，红旗风展陈家港，威凛，食盐千堆分人民。
三、再次收复陈家港
1945年9月，新四军华中12纵队八十六团及地方武装滨海独立团以优势兵力奔袭陈家港。驻守陈家港的伪税警及海防大队闻风而逃，退走新浦。我八十六团乘胜越过潮河，追至张圩坨。华中分局和苏皖边区政府接管了陈家港及济南盐场。
敌人逃出陈家港，很不甘心。国民党将伪税警海州分团改编为盐警支队，丁国卿任支队长，有兵力3400多人。又将第十七战区剿共总指挥徐继泰部编为淮海商巡总队，下辖三个支队，亦有3000余人。徐继泰任队长兼指挥官。企图夺回陈家港及盐场。1946年底，商巡总队配合盐警支队兵力，用两天时间，连续进犯我徐圩、洋桥、灌西、燕尾等地。我淮北盐特区驻堆沟部队主动撤退到陈家港，与敌隔河对峙。
1947年1月14日，敌人企图夺回陈家港。盐警支队丁国卿调集第四大队娄元勋部，第五大队马洪亮部，第六大队汤恒然部，第七大队丁莲芝部，海防大队刘九功部约3000余人配合舰艇船只，强渡灌河，向陈家港进犯。我中共淮北盐特区委盐警总队及淮河大队、灌河独立中队、陈家港武工队，凭借潮河天然屏障，顽强抗敌，激战三天，打退敌人多次进攻。敌伤亡150多人，退回堆沟。这就是有名的陈家港保卫战。
5月中旬，敌商巡总队，盐警支队乘国民党四十四师向盐阜地区扫荡之机，在燕尾港和堆沟纠集3000人马，20多条海船，攻打陈家港。当时我方仅有盐警总队四个连的兵务，加上陈家港区、乡民兵不足500人，因寡不敌众，淮北盐特委当机立断决定退出陈家港，转移至头罾、八滩等地，这便是史称“二进二出”陈家港。
四、我军争夺陈家港
1948年4月5日，我军苏北主力华野十二纵队和盐警团、滨海县总队，兵分三路进攻陈家港。一路由南河北进，一路由盐场西进，一路由正面推进。因兵临城下，来势猛烈，敌人不敢交锋，全部抢渡潮河，怆惶北撤，逃往徐圩一带，陈家港第三次获得解放。
7月下旬，我淮北盐警团奉命去六分区配合军事行动，陈家港只有三个连留守。徐继泰纠集第四大队娄元勋部、第五队马洪亮部、海防大队刘九功部及吴敬宜、陈肖兴等海匪，还有殷及人的流亡团，配合机关炮1门，迫击炮4门，重机枪3挺、炮舰1艘、海船20余只，扫荡进犯陈家港。7月28日拂晓，马洪亮部冒雨渡河，从团港登陆，首先与驻守在团港的我淮北盐警团九连发生激战。敌陆续登陆，团港失守。天亮后，敌大举向小蟒牛逼进，战斗极为激烈。我盐警团九连二排赶来增援，在小蟒牛与马部激战，直到中午，打退敌人数次冲锋。当时正值夏天，中午时分，天气酷热，九连的3挺机枪打坏，战斗力大为减弱，被迫撤至小北港、四排湾一线，此为有名的小蟒牛狙击战。
小蟒牛失守后，陈家港的北大门被打开，敌人兵分四路进攻陈家港，我方为了保存有生力量，淮北盐特委决定再次撤出陈家港。这就是陈家港争夺战的“三进三出”。
五、乘胜解放陈家港
1948年下半年，解放战争进入反攻阶段，淮海战役已拉开序幕。华中军区命令淮海军区和淮北盐警团解放陈家港。决定由淮海独立旅一、二团担任主攻，由一团抢占小蟒牛，切断敌人后路。8月30日夜，陈家港武工队及敌工情报站派出12名民兵作向导，淮北盐警团暗夺了王大桥的哨所。31日午夜，总攻开始，二团沿大路直插陈家港，势如破竹，迅速突破敌人防线，打入港南，击溃敌第五大队两个中队和第一大队的一个中队，敌退守港北，我独立旅过河追击，激战两个多小时，敌抵不住，全线溃逃。我军跟踪尾追，向小蟒牛挺进，拨除沿途据点，很快夺取小蟒牛，敌无路可逃，在小蟒牛全部被歼。陈家港获得最后解放，整个战局，谓之“四进三出”。
此次战斗，歼敌盐警第一大队一中队，第四大队十五、十六中队，第五大队十九、二十中队，全部约700余人，生俘伪区长殷及人，一中队长严凡涛，九中队长宋景中，十六中队长于瑞尧，二十中队长姚正和，毙伤十五中队长许广树及其以下官兵200余人，缴获轻机枪14挺，大小炮28门。我军阵亡9人，伤27人。11月初堆沟亦告收复，陈家港拉锯战局就此结束。
1948年11月7日，淮北盐场宣告全境解放。